We zijn allemaal moe en versleten. We hebben een miljoen dingen te doen. Er zijn gezinnen om voor te zorgen, klussen te doen, rekeningen te betalen, een huis om schoon te maken, vrienden die onze tijd nodig hebben. Deze lijst blijft maar doorgaan en we zien er in de nabije toekomst geen einde aan. En dit betekent eigenlijk dat de levensduur kort is.
Matthew Walker, een neurowetenschapper, heeft een waarschuwing voor ons allemaal. We brengen ons lichaam ernstig schade toe en brengen ons leven in gevaar door onze slaap op te offeren. Tijdens een TED-talk sprak Walker over hoe het gebrek aan slaap in de meeste landen een enorme catastrofe veroorzaakt op ons fysieke en mentale welzijn. Hoewel we slaapgebrek niet als een ziekte zien, is het stilletjes een epidemie geworden. Dit is een van de grootste problemen die we deze eeuw moeten oplossen en we praten er niet eens over.
Luisteren naar TED talk van Walker is als een wake-up call. Hij ging uitgebreid in op hoe een slaapgebrek iemand kan schaden. Onze intelligentie is afgestompt, we kunnen ons niet herinneren wat we weten en nieuwe informatie correct verwerken. Het verhoogt het risico op het ontwikkelen van dementie en hartaandoeningen. Ons immuunsysteem is verzwakt waardoor we meer vatbaar zijn voor ziekten zoals kanker. De levensduur neemt af en zelfs genetische problemen worden veroorzaakt. De hersenen zijn niet in staat om oestrogeen en testosteron te produceren, dus we verouderen sneller. Het heeft zelfs invloed op de grootte van geslachtsorganen.
Hoewel het niet zo lijkt, sluipt slaapgebrek langzaam in elk deel van ons lichaam. Het is niet iets dat kan worden aangetast. Onze biologie vereist dat we slapen. Zonder dit kunnen we niet in leven blijven.
En we weten allemaal dat we niet genoeg slapen, zelfs als we ons niet bewust zijn van de gevolgen. Dit is precies waarom er zo veel lawaai is voor sedativa en apparaten om de slaap bij te houden. Slimme bedden zijn nu in de mode en dat geldt ook voor slaap-apps. Zelfs Alexa heeft opties om ons te helpen beter te slapen. In een beroemd geval stopte Arianna Huffington met haar carrière als journalist om een bedrijf te starten dat gericht was op het helpen van mensen om te slapen.
Dus wat raadt Walker aan om ons allemaal beter te laten slapen? Zijn instructies zijn niet moeilijk te volgen. We moeten onze inname van cafeïne en alcohol verminderen. Houd de kamer koel en houd u aan een strikt slaapschema, zelfs tijdens vakanties. In plaats van in bed te blijven kwellen over alles wat er aan de hand is, ga je naar buiten en doe je iets anders. Kom terug als je je slaperig voelt. In plaats van afhankelijk te zijn van kalmerende middelen, oefen je ontspanningstechnieken zoals meditatie.
Door zijn nieuwe onderneming Stim Science, in samenwerking met Khosla Ventures, hoopt Walker een apparaat te bedenken dat de transcraniële gelijkstroom in de hersenen stimuleert om mensen te helpen slapen.
Helaas leven we in een wereld waarin zelfs beroemde en succesvolle mensen het idee van slaapgebrek hebben verheerlijkt. Velen beweren heel weinig te slapen om te zijn wat ze zijn. Sommigen, zoals Elon Musk, hebben ook bekend dat dit een nadelig effect op hun leven heeft. Zoals Walker effectief opmerkt in zijn toespraak, geeft een gebrek aan slaap ons het gevoel dat we water hebben. We hebben die tijd nodig om te rusten en te verjongen.
Iedereen moet zijn woorden ter harte nemen en nadenken over manieren om hun slaapschema’s te verbeteren. Slaap maakt ons immers beter in alles wat we doen.
