Bijna 90.000 claims wegens seksueel misbruik zijn ingediend tegen de Boy Scouts of America toen de deadline van maandag aanbrak voor het indienen van claims in de faillissementszaak van de organisatie.
Het aantal overtreft ver de aanvankelijke prognoses van advocaten in de VS die klanten hebben aangemeld sinds de padvinderij in februari faillissementsbescherming aanvroeg na honderden rechtszaken wegens decennia oud seksueel misbruik door scoutleiders.
Paul Mones, een advocaat die al bijna twee decennia aan padvinderszaken werkt, vertelde AFP: “Het is verreweg het grootste schandaal over seksueel misbruik in de VS”, voegde hij eraan toe dat scouting lange tijd een “perfecte petrischaal” voor pedofielen heeft geboden. : “Jongens hebben een eed van loyaliteit afgelegd, ze zijn weg van hun ouders, in de wildernis.”
Press TV meldt: “We zijn verwoest door het aantal levens dat is beïnvloed door misbruik in het verleden bij Scouting en bewogen door de moed van degenen die naar voren zijn gekomen”, aldus de Boy Scouts in een verklaring. “We zijn er kapot van dat we hun pijn niet ongedaan kunnen maken.”
Een paar uur voor 17.00 uur EST-deadline, het aantal claims bedroeg 88.500, aldus advocaten.
Uiteindelijk zal de procedure voor de federale faillissementsrechtbank leiden tot de oprichting van een compensatiefonds om schikkingen te betalen aan overlevenden van misbruik wier vorderingen worden toegewezen.
De potentiële omvang van het fonds is nog niet bekend en hierover zullen complexe onderhandelingen plaatsvinden. De landelijke organisatie zal naar verwachting een substantieel deel van haar vermogen inbrengen, waaronder financiële investeringen en onroerend goed. De verzekeraars van de padvinders zullen ook een bijdrage leveren, evenals de ongeveer 260 lokale raden en bedrijven die hen in het verleden verzekerden.
Andrew Van Arsdale, een advocaat met een netwerk genaamd Abused in Scouting, zei dat het ongeveer 16.000 eisers heeft aangemeld. Hij zei dat dat aantal verdubbelde nadat de padvinders, onder toezicht van een faillissementsrechter, op 31 augustus een landelijke reclamecampagne lanceerden om de slachtoffers te informeren dat ze tot 16 november de tijd hadden om schadevergoeding te eisen.
“Ze hebben miljoenen uitgegeven om mensen aan te moedigen naar voren te komen”, zei Van Arsdale. “Nu is de vraag of ze hun belofte kunnen waarmaken.”
De padvinders zeiden dat het “opzettelijk een open, toegankelijk proces heeft ontwikkeld om overlevenden te bereiken en hen te helpen een essentiële stap te zetten in de richting van compensatie.”
“De reactie die we hebben gezien van overlevenden was hartverscheurend”, voegde de organisatie eraan toe. “Het spijt ons zeer.”
Het faillissement is pijnlijk geweest voor de 110-jarige padvinders, die al generaties lang een steunpilaar van het Amerikaanse burgerleven is. De financiën stonden al onder druk door schikkingen op het gebied van seksueel misbruik en een afnemend lidmaatschap – nu onder de 2 miljoen vanaf een piek van meer dan 4 miljoen in de jaren zeventig.
De meeste van de hangende claims inzake seksueel misbruik dateren uit de jaren zestig, zeventig en tachtig, voordat de padvinders criminele antecedentenonderzoeken toepasten, training voor misbruikpreventie voor alle personeelsleden en vrijwilligers en een regel dat twee of meer volwassen leiders aanwezig moeten zijn tijdens activiteiten .
Een van de controversiële kwesties die in de faillissementszaak nog moeten worden aangepakt, is de mate waarin de plaatselijke raden van de padvinder bijdragen aan het compensatiefonds.
