De Chinese Communistische Partij (CCP) gebruikte een internetpropaganda “leger” om in het geheim vorm te geven aan het COVID-19-verhaal in het Westen, volgens een bomrapport.
De massale censuuroperatie werd voor het eerst ingezet om legitiem nieuws aan te pakken over de coronavirus-gerelateerde dood van een Chinese arts die het publiek tijdens de vroegste stadia van de uitbraak had gewaarschuwd voor het virus.
Volgens een gezamenlijk opgesteld rapport van ProPublica en de New York Times werden Chinese agenten ingezet om de controle over het verhaal terug te krijgen, zowel in China als in de rest van de wereld.
Volgens het rapport waren de belangrijkste doelstellingen van de Chinese regering om de impact van het virus minder ernstig te laten lijken en tegelijkertijd de oorsprong van de uitbraak te maskeren.
Foxnews.com meldt: Chinese functionarissen waren mogelijk ook bezorgd over het aanwakkeren van paniek, meldde The Associated Press in april. Het merkt op dat Chinese leiders in januari zes dagen lang niet handelden – tussen de dag dat ze hoorden dat ze met een pandemie te maken hadden en de dag dat ze het publiek informeerden – hoewel honderden besmette mensen in de tussenliggende dagen in ziekenhuizen verschenen. .
ProPublica en de Times citeren een professor van de University of California in Berkeley die beweert dat de propaganda en censuur in China ongeëvenaard is door enig ander land ter wereld.
“Dit is iets enorms,” vertelde Xiao Qiang, een onderzoeker aan de School of Information van UC Berkeley, aan de verkooppunten. “Geen enkel ander land heeft dat.”
Het rapport crediteert de Chinese president Xi Jinping met de lancering van de operatie, de Cyberspace Administration of China (CAC), in 2014.
De Chinese censoren waren bang dat nieuws over de dood van Wenliang een ‘vlindereffect’ zou veroorzaken van latere nieuwsverhalen over het virus die schadelijk zouden kunnen zijn voor de regering, dus gaven ze nieuwsuitzendingen opdracht om geen verhalen over Wenliang te promoten en gaven ze sociale mediasites de opdracht om de zijn naam uit lijsten met populaire onderwerpen, aldus het rapport.
De censuur huurde ook internettrollen in om ‘afleidend gebabbel’ op internet te plaatsen om de publieke opinie te helpen beïnvloeden, aangezien het coronavirus langzamerhand een groter nieuwsbericht werd.
Volgens het rapport beval de Chinese regering ook het beveiligingspersoneel om commentatoren het zwijgen op te leggen wiens opvattingen niet in overeenstemming waren met die van de regering.
De gelekte documenten suggereerden een massale inzet van zowel mensen als technologie – “en vermoedelijk veel geld” – om het verhaal te beheersen, aldus het rapport.
De informatie werd verzameld uit meer dan 3.200 richtlijnen en 1.800 memo’s, evenals andere bestanden van het CAC, evenals computercode van het Chinese bedrijf Urun Big Data Services, een dienstverlener voor lokale overheden.
ProPublica en de Times identificeerden hackergroep CCP Unmasked als hun bron voor de documenten – en de verkooppunten beweren dat ze de authenticiteit van veel van het materiaal hebben geverifieerd.
De documenten bevatten instructies over welke woorden niet in koppen moeten worden gebruikt, zoals “ongeneeslijk” en “fataal”, en om het gebruik van het woord “lockdown” in reisartikelen te vermijden.
Het rapport leek in overeenstemming te zijn met de zorgen die president Trump en veel Republikeinen hebben geuit over de vermeende schuld van China in de wereldwijde verspreiding van het coronavirus, dat vanaf begin zondag meer dan 76 miljoen mensen over de hele wereld had besmet en meer dan 1,6 miljoen mensen had gedood, waaronder volgens de Johns Hopkins University meer dan 316.000 in de VS.
Trump en anderen in de GOP hebben de Chinese regering ervan beschuldigd de ernst van de virusuitbraak te onderschatten, waarvan velen de oorsprong hebben in Wuhan, China, en hebben de Wereldgezondheidsorganisatie ervan beschuldigd geen nauwkeurigere gegevens van Chinese functionarissen te eisen.
De Amerikaanse president en anderen hebben beweerd dat nepinformatie uit China een negatief effect had op andere landen die zich konden voorbereiden op de verspreiding van het virus binnen hun grenzen.
