IJsland heeft willekeurig een tiende van de bevolking getest op coronavirus en ontdekte dat de helft van de mensen de ziekte heeft zonder het te beseffen.
Ze ontdekten ook dat sinds het begin van de uitbraak 1.600 mensen zijn besmet met Covid-19. In deze gevallen waren er slechts zeven doden, wat duidt op een sterftecijfer van slechts 0,004 procent, wat aanzienlijk lager is dan in andere landen, waaronder het VK.
De bevindingen zijn gedaan tijdens de rigoureuze testcampagne van IJsland, uitgevoerd met de hulp van het in Reykjavik gevestigde biofarmaceutische bedrijf deCODE genetics, dat 10 procent van de 364.413 populatie heeft getest, iets dat nog door geen enkel ander land is bereikt.
Naar schatting vertoonde 50 procent van degenen die besmet zijn met het virus, volgens het het bedrijf geen symptomen.
Gisteren had het VK 316.836 mensen van de 66,4 miljoen inwoners getest, met 73.758 bevestigde infecties. Dit vertaalt zich in 0,48 procent van de bevolking.
Van de geïnfecteerden zijn er 8.958 gestorven, een sterftecijfer van ongeveer 0,12 procent, met name hoger dan dat van IJsland.
Het testproces heeft het eiland een uniek inzicht gegeven in het gedrag van het virus en stelt hen in staat weerstand te bieden aan een grootschalige lockdown zoals die op het hele continent.
Door deze route te nemen, is Reykjavik het land geworden met het hoogste percentage coronavirusgevallen ter wereld, simpelweg vanwege hun uitgebreide screening.
Ondertussen blijven andere landen in het ongewisse over hun werkelijke besmettingspercentages.
Hun aanpak om ‘de curve af te vlakken’ heeft ook aangetoond dat de zaken stabiel zijn of afnemen, aldus het bedrijf.
In tegenstelling tot veel andere landen in Europa, zoals Spanje, Italië en Groot-Brittannië, die met strikt isolement worden geconfronteerd om de verspreiding van de ziekte te voorkomen, heeft IJsland bedrijven en winkels niet gesloten.
Ze hebben grote bijeenkomsten van meer dan 20 mensen verboden, maar volgens rapporten worden hun aanbevelingen over sociale afstand grotendeels gevolgd.
De besmettingspercentages in IJsland weerspiegelen die in het oosten, zoals Hong Kong, Macau en Singapore, die er op de een of andere manier in slaagden de gevallen laag te houden, ondanks hun geografische nabijheid tot het vasteland van China en het grote aantal toeristen.
In Hong Kong lijkt de onmiddellijke reactie van het publiek in december, door in winkels te hamsteren voor gezichtsmaskers en handdesinfecterend middel, volgens deskundigen te hebben bijgedragen aan het laag houden van hun infectie aantallen.
Aangenomen wordt dat een combinatie van factoren IJsland de overhand geeft in de strijd tegen Covid-19, waaronder hun afgelegen ligging, het respect van het publiek voor wetenschappelijke expertise en de mogelijkheden voor noodhulp.
‘Hoe kleiner de bevolking, hoe groter de kans dat u een besmet iemand zult leren kennen’, vertelde Gestur Palmason, een politiedetective die als coronavirus ‘contacttracer’ werkt bij de IJslandse Nationale Crisis Coördinatie, tegen USAToday.
‘Wat uw regering of wetshandhaving ook zegt, u zult veel meer een rol willen spelen en aanbevelingen serieus nemen vanwege die persoonlijke band – vergeleken met plaatsen waar tientallen miljoenen mensen zijn en waar u misschien niet bent geweest of daar mensen kent. ‘
Ondanks dat ze alle antwoorden lijken te hebben, hebben experts betoogd dat er beperkingen zijn aan het onderzoek van het land.
Hoewel ze weten dat 50 procent van de bevolking het virus op een bepaald moment zal dragen, weten ze nog niet of de geïnfecteerden symptomen zullen blijven vertonen.
Volgens een rapport van drie specialisten op het gebied van infectieziekten aan de universiteit van Oxford, Carl Heneghan, Jon Brassey en Tom Jefferson, ‘is er geen enkele betrouwbare studie om het aantal asymptotica te bepalen’.
Het rapport zei: ‘Het is waarschijnlijk dat we pas de ware omvang zullen leren als er op de populatie gebaseerde antilichaamtests worden uitgevoerd.’
In hun onderzoek namen ze een aantal scenario’s mee waarin grootschalige tests van het coronavirus hadden plaatsgevonden, waaronder het cruiseschip Diamond Princess en een klein Italiaans dorp ten westen van Venetië, genaamd Vo’Euganeo.
Het cruiseschip ontdekte dat 18 procent van de gediagnosticeerde asymptomatisch was, terwijl het dorp tussen de 50 en 75 procent was.
Over het geheel genomen, aldus het rapport, ontdekten de onderzoekers dat tussen vijf procent en 80 procent van de mensen die positief testen op SARS-CoV-2 mogelijk geen symptomen vertonen.
Ze ontdekten ook dat sommige patiënten ‘pre-symptomatisch’ waren, gedurende de week na het testen symptomen zouden ontwikkelen en dat kinderen en jonge volwassenen asymptomatisch kunnen zijn.
Harvard-epidemioloog William Hanage vertelde USAToday dat IJsland de economische kosten voor de bestrijding van het virus zou kunnen verminderen door over te stappen op een antilichaamtest, zodat ze konden zien wie de ziekte had en daarna herstelden.
‘Als je merkt dat iemand nu positief en asymptomatisch is, moet je nog steeds wachten tot ze hersteld zijn om het verloop van hun ziekte te kennen’, zei hij.
Wetenschappers in IJsland hebben het onderzoek tegen het coronavirus geleid en beweerden eind vorige maand dat ze 40 mutaties van de luchtwegaandoening hadden gevonden.
Met behulp van genetische sequentiebepaling identificeerden de onderzoekers hoeveel mutaties het virus had verzameld.
Deze genetische varianten kunnen dienen als vingerafdrukken van het virus om aan te geven waar het in de wereld vandaan komt.
De IJslandse wetenschappers hebben het coronavirus kunnen traceren tot drie Europese landen – Oostenrijk, Italië – het epicentrum van de uitbraak in Europa – en Engeland.
Zeven besmette mensen gingen allemaal naar dezelfde, geheime voetbalwedstrijd in Engeland, beweert het team.
