De slag zou volgens waarnemers weken kunnen duren. De stad wordt al maandenlang belegerd door Iraakse troepen en sjiïtische milities die onder bevel staan van Iran. Als gevolg daarvan is er een nijpend tekort aan voedsel ontstaan onder de 50.000 inwoners die in Fallujah zijn achtergebleven. Volgens Human Rights Watch moeten sommige inwoners zich met gras in leven houden.
Tussen twee vuren
De Iraakse premier Abadi riep de burgerbevolking op de stad te verlaten, maar wie dat probeert, loopt het risico door IS te worden geëxecuteerd. De achtergebleven inwoners krijgen verder het advies een witte vlag op hun huis te hijsen, maar ook dat is riskant. De achtergebleven inwoners zijn ook bang voor de sjiïtische milities die aan regeringskant meevechten. Die staan vijandig tegenover de soennitische bevolking.
In 2004 werd de stad al eens in puin gelegd tijdens een verwoestend offensief van Iraakse regeringseenheden en Amerikaanse troepen. De gevechten waren volgens de Amerikanen de zwaarste die zij hadden meegemaakt sinds de Vietnam-oorlog.
