Zeker drie personen zijn donderdag om het leven gekomen bij een aanval met een mes bij een kerk in de Franse stad Nice, bevestigt de Franse politie, die de een verdachte heeft neergeschoten en aangehouden. Volgens een ingewijde bij de politie is een vrouw onthoofd, maar dat hebben de autoriteiten nog niet bevestigd. De burgemeester spreekt van een terroristische daad.
De aanval in Nice vond donderdag rond 9.00 uur plaats in de Notre-Dame in Nice, zegt de politie volgens BFM TV. De Franse antiterrorisme-eenheid gaat de zaak onderzoeken, laat het openbaar ministerie weten. De verdachte leeft nog en wordt naar het ziekenhuis overgebracht, zegt burgemeester Christian Estrosi. Ingewijden spreken van zes gewonden, maar autoriteiten hebben dit nog niet bevestigd.
Ruim twee uur na de aanval schoot de politie een man dood die voorbijgangers met een pistool bedreigde in de Zuid-Franse stad Avignon, zegt de politie. Verder raakte niemand gewond. Voorlopig zijn er nog geen aanwijzingen dat het om een terroristische aanval gaat, aldus de politie.
In Saudi-Arabië vond nog een incident plaats: autoriteiten hielden een man aan die een bewaker van het Franse consulaat in Jeddah aanviel met een “scherp voorwerp”, meldt de Franse ambassade op Twitter. De bewaker is naar het ziekenhuis gebracht maar buiten levensgevaar.
Verdachte Nice snel gearresteerd
De verdachte in Nice is snel na de aanval gearresteerd. Tijdens zijn aanhouding is hij neergeschoten, aldus burgemeester Estrosi.
Estrosi zegt dat één van de slachtoffers die in de Notre-Dame van Nice gedood is, mogelijk de koster van de kerk is. Bij de kerk zijn hulpdiensten en de politie massaal aanwezig.
De Franse president Emmanuel Macron zal de stad bezoeken, zegt de burgemeester. Franse media melden dat er al een minuut stilte is gehouden door de Nationale Vergadering, het lagerhuis van het Franse parlement.
Meerdere geweldsincidenten in korte tijd
De aanval in Nice volgt enkele dagen na de moord op de Franse leraar Samuel Paty, die in Parijs werd onthoofd door een vermoedelijk extremistische islamist. Paty had een cartoon van de profeet Mohammed laten zien in een les over de vrijheid van meningsuiting.
Of er een verband met de moord op Paty bestaat, is nog niet vastgesteld. Ook is niet zeker of dit incident iets te maken heeft met extremistisch islamisme. Burgemeester Estrosi zegt dat de aanvaller tijdens de aanval en zijn aanhouding “Allahoe akbar” (“God is de grootste”) riep.
Duizenden Fransen gingen na de moord op Paty de straat op om hun steun te betuigen. Deze aanval deed denken aan de aanslag op het tijdschrift Charlie Hebdo in 2015. Daarbij doodden twee islamistische terroristen twaalf mensen in het kantoor van het tijdschrift, dat spotprenten van de profeet Mohammed had gepubliceerd.
Frankrijk heeft na de moord op Paty aangekondigd radicale islamistische organisaties aan te pakken. Daardoor lopen de spanningen tussen Frankrijk en islamitische landen zoals Egypte en Turkije op.
In 2016 schrok Frankrijk ook al op van een mesaanval op een kerk, waarbij twee aanhangers van Islamitische Staat (IS) een 84-jarige priester vermoordde.
