Fact-checker van Facebook, Lead Stories, is een bevooroordeelde outfit vol met ex-CNN-stafleden die zich neutraal presenteert, ondanks het feit dat de meeste van haar werknemers hebben gedoneerd aan de Democratische Partij, heeft een conservatieve outlet onthuld.
De National Pulse (TNP), wiens verhaal over vermeende financiële banden tussen Black Lives Matter, de Democratische presidentskandidaat Joe Biden en de fondsenwerving ActBlue door ‘Lead Stories’ op Facebook als ‘gedeeltelijk vals’ werd gemarkeerd, heeft woensdag wat onderzoek gedaan om erachter te komen wie er achter de laster zat, nadat hun inspanningen om het label te betwisten, blijkbaar tegen een muur aanliep.
Wat ze ontdekten was een organisatie die bijna volledig bemand wordt door democratische donoren, van wie de helft in het verleden voor CNN had gewerkt. Een kwart van de werknemers waren terugkerende democratische donoren, onthulde TNP, wat duidt op een flagrante belangenverstrengeling, aangezien het verhaal dat ze bij de conservatieve outlet hadden gemarkeerd, ging over bijdragen aan een democratische presidentiële campagne.
Lead Stories-oprichter Perry Sanders heeft meer dan $ 10.000 gedoneerd aan democratische politieke campagnes, waaronder de presidentiële afdelingen van Hillary Clinton en Barack Obama, liet TNP zien, met uitgebreide links om een back-up te maken van de waslijst van partijdige affiliaties die het tegenkwam. Verscheidene andere schrijvers hadden ook democratische bijdragen in hun archief. Een daarvan, Gita Smith, werd vermeld in 99 afzonderlijke kleine donaties aan verschillende democratische kandidaten, evenals enkele bijdragen rechtstreeks aan ActBlue en de activismegroep Indivisible.
Hoofdredacteur Alan Duke, die aanvankelijk het verzoek van de redacteur van TNP had afgewezen om de factcheck te heroverwegen, bracht bijna drie decennia door bij CNN als verslaggever en redacteur, terwijl senior redacteur Monte Plott meer dan een decennium bij het Trump-walgingnetwerk werkte . Vijf andere namen in de top van de groep hadden allen op een gegeven moment ook bij CNN gewerkt.
CNN en de Democratische Partij waren evenmin de enige partijdige banden met de staf van Lead Stories. Voordat ze 10 jaar bij CNN doorbracht, bracht schrijfster Jessica Ravitz – die zichzelf op haar LinkedIn-pagina beschouwt als ‘freelance journalist en verhalenverteller’ – bijna vier jaar door bij de Anti-Defamation League, een zelfbenoemde anti-haatwaakhond die de meeste van haar aanzienlijke middelen inzetten voor het demoniseren van politieke stemmen die afwijken van de neoliberale centristische mainstream-media-lijn.
Lead Stories had onbewust de onderzoekswaanzin veroorzaakt door het verhaal van TNP met de titel ‘Black Lives Matter Website’, ‘Defund the Police’ Donations Go to ‘Act Blue’, de ‘Biden for President’-campagne’s Top Source of Donations’ te markeren. Het bedekte het ook met een grijs gemaakt “party-false information” -waarschuwingsscherm op Facebook en nam het verhaal op in het “Hoax Alert” -gedeelte van zijn website. Ironisch genoeg was de factchecker in dit geval eigenlijk juist: de donaties van BLM gaan niet naar ActBlue, dat een betalingsverwerker is voor democratische campagnes en niet de ultieme bron van het geld van de Biden-campagne.
Maar toen TNP-hoofdredacteur Raheem Kassam de kop corrigeerde om van “naar” in “door te veranderen”, beweerde hij dat Lead Stories weigerde het “gedeeltelijk valse” onderscheid op te heffen, hoewel de nieuwe kop feitelijk correct was en het vlees van het verhaal – dat de campagne van Biden en Black Lives Matter dezelfde betalingsverwerker gebruikten en daardoor de indruk wekten ideologische leeftijdsgenoten te zijn – was niet ter discussie gesteld.
Wat in twijfel is getrokken, is het idee van Lead Stories als onafhankelijke factchecker. Terwijl Facebook het verdedigde door erop te wijzen dat Lead Stories is gecertificeerd door het International Fact-Checking Network (IFCN) van het Poynter Institute, is het onwaarschijnlijk dat een dergelijke verwijzing enige twijfel zal wegnemen, aangezien Poynter en de IFCN worden ondersteund door zulke boemannen van vooringenomenheid als eBay-miljardair Pierre Omidyar en valutaspeculant George Soros’s Open Society Foundations.
