Prins Andrew bracht bijna een week door in het herenhuis van Jeffrey Epstein in New York, twee jaar nadat hij was veroordeeld voor seks met een kind.
Volgens een onderzoek van The Mail op zondag zijn de pogingen van de hertog van York om zijn langdurige vriendschap met de kindermisbruiker te bagatelliseren in tegenspraak met aanwijzingen dat hij op de hoogte was van Epstein’s lust voor kinderen.
In een verklaring die zaterdag werd afgelegd, stond prins Andrew erop dat hij Jeffrey Epstein nooit verdenkt pedofiel te zijn toen hij met hem in contact was.
“In de tijd dat ik hem kende, zag ik hem niet vaak en waarschijnlijk niet meer dan slechts een of twee keer per jaar,” zei de 59-jarige prins.
“Ik heb in een aantal van zijn woningen verbleven. Op geen enkel moment gedurende de beperkte tijd die ik met hem heb doorgebracht, heb ik gedrag van het soort dat vervolgens tot zijn arrestatie en veroordeling leidde, gezien, gezien of vermoed. ‘
Nieuw bewijs toont echter aan dat de hertog in 2010 zes dagen bij Epstein verbleef – twee jaar nadat Epstein was veroordeeld voor seks met een kind.
In een reeks foto’s en video’s die vorige week zijn uitgebracht , is Prins Andrew te zien in ‘ House of Horrors ‘ van Epstein op 6 december 2010, die afscheid nam van een jonge brunette vrouw.
Dailymail.co.uk meldt: het leidde eerst tot een verklaring van Buckingham Palace en gisteren een andere van de hertog zelf waarin hij wanhopig probeerde een lijn te trekken onder de affaire. De hertog gaf toe dat hij en Epstein mogelijk wel twintig keer hadden kunnen ontmoeten, maar dat ik ‘op geen enkel moment gedurende de beperkte tijd die ik met hem heb doorgebracht, dergelijk gedrag heb gezien, gezien of vermoed dat dit vervolgens tot zijn arrestatie en veroordeling heeft geleid’.
Epstein gaf ook een feest in zijn huis op 2 december 2010 voor de hertog, die vijf dagen later voor het laatst in het pand was gezien. Gisteravond weigerde Buckingham Palace de details van zijn bezoek te bespreken.
Sommige commentatoren zeiden echter dat de verklaring verre van een deksel op het schandaal was, eigenlijk meer vragen opriep dan deze beantwoordde. Anderen zeiden dat het niet ver genoeg ging.
Peter Garsden, voorzitter van de Association of Child Abuse Lawyers, zei: ‘Hoewel hij het gedrag van Epstein betreurt, denk ik geen moment dat iemand zal geloven dat hij volkomen onwetend is over wat er aan de hand was. Dat kan ik niet geloven.
‘Prins Andrew zou zichzelf moeten aanbieden voor een interview door de Amerikaanse autoriteiten in plaats van zorgvuldig geformuleerde verklaringen af te leggen.’
Het is wel verstaan dat de koningin ‘op de hoogte werd gebracht’ van de verklaring van haar tweede zoon, maar haar adviseurs waren niet betrokken bij het opstellen ervan.
‘De hertog stond erop het zelf te schrijven,’ zei een bron.
De Prins is momenteel op vakantie in Spanje met zijn ex-vrouw Sarah Ferguson, die volgens een bron zijn beslissing om ‘schoon te komen’ volledig ondersteunt.
Sinds Epstein vorige maand werd gearresteerd wegens aanklacht wegens sekshandel, heeft de hertog geprobeerd afstand te nemen van zijn oude vriend en zichzelf ‘geschokt’ verklaard door zijn ‘vermeende misdaden’. In de verklaring van gisteren zei hij dat hij ‘graag de feiten wilde verduidelijken’ rond zijn ‘associatie of vriendschap’ met de financier.
Hij zei dat het een ‘fout’ was om Epstein te ontmoeten nadat hij in 2010 de gevangenis had verlaten. ‘Ik kan alleen maar mijn spijt herhalen dat ik me vergiste te denken dat wat ik dacht dat ik van hem wist, kennelijk niet de echte persoon was, gegeven wat we nu weten weten.’
De hertog gaf toe dat hij in ‘een aantal [Epstein’s] woningen’ had verbleven, maar gaf niet aan welke. Buckingham Palace weigerde ook uit te werken. Epstein bezat eigendommen in New York, New Mexico, Parijs, Florida en de Maagdeneilanden.
De hertog zei dat de zelfmoord van zijn vriend ‘veel onbeantwoorde vragen’ had achtergelaten, en voegde eraan toe dat hij ‘enorme sympathie’ had voor al diegenen die getroffen werden door het gedrag van de pedofiel. ‘Ik erken en sympathiseer met iedereen die getroffen is en een vorm van sluiting wil.’
Gisteravond suggereerde Ingrid Seward, hoofdredacteur van Majesty Magazine, dat de ex-vrouw van Andrew hem had aangespoord een verklaring af te leggen.
‘Fergie heeft grote invloed op hem en probeert heel hard om hem te helpen,’ zei ze. ‘Ze is zeer loyaal en beschermend en zou daar bij hem zijn geweest.
‘Ik neem aan dat hij besloot dat er zoveel luchtafweer op zijn weg kwam dat alleen een persoonlijke verklaring volstaat.
‘Natuurlijk, als het een politicus was, zou hij onmiddellijk moeten aftreden. Maar Andrew is geen politicus – hij is lid van de koninklijke familie en hij kan geen ontslag nemen, dus is hij beperkt tot excuses. ‘ Koninklijke schrijver Penny Junor zei: ‘Dat hij zich verstopte en zei hoe geschokt hij was door de aantijgingen, was niet helemaal duidelijk.
‘Ik vind het echter moeilijk te geloven dat als hij in een van deze woningen verbleef – zij het slechts één of twee keer per jaar – hij geen idee had van het gedrag van Jeffrey Epstein.’
De hertog en hertogin verblijven in Spanje, waar hij vorige week golf speelde. Het is wel verstaan dat ze ook aanwezig waren op het 50e verjaardagspartijtje van Celine Charloux, een vrouwelijke polokampioen, op haar uitgestrekte landgoed Finca La Capilla
Een bron zei: ‘Sarah was erg vriendelijk en sprak met iedereen, zelfs met het personeel. Andrew zat in de hoek met vrienden te praten en ging niet met de arbeiders praten zoals Sarah deed. ‘ Mevrouw Charloux zei dat het feest ‘geweldig’ was geweest, maar weigerde haar koninklijke gasten te bespreken.
Nadat ze eerder deze maand met een privéjet op Malaga Airport zijn aangekomen, zouden de Yorks in een villa in een exclusieve woonwijk van Sotogrande hebben verbleven.
