Een getuige van een moordzaak in Portland, Oregon, wordt gedwongen om 900 dagen in de gevangenis te blijven, ook al heeft hij geen misdaad begaan.
Juridische experts vertellen The Oregonian dat het uitzonderlijk zeldzaam is om vastgehouden te worden zolang Benito Vasquez-Hernandez.
De 59-jarige man zit 897 dagen uitgestrekt in de gevangenis in Washington County, van netto tweeënhalf jaar. Zijn borg werd vastgesteld op $ 500.000.
Aanklagers zeggen dat de getuigenis van Vasquez-Hernandez essentieel is voor hun zaak, en dat hij waarschijnlijk niet voor de rechter zou verschijnen als hij wordt vrijgelaten. Zijn oudste zoon, Eloy Vasquez-Santiago, wordt verondersteld in 2012 Maria Bolanos-Rivera van Hillsboro te hebben vermoord.
Voorstanders van burgerrechten zeggen dat Vasquez-Hernandez moet vrijgelaten worden omdat hij arm is, geen formele opleiding heeft genoten en een zeer lage mentale competentie lijkt te hebben. Hij is ook een immigrant die geen Engels spreekt en het Amerikaanse rechtssysteem niet begrijpt.
De andere zoon van Vasquez-Hernandez is de tweede materiële getuige in de zaak. Hij werd afgelopen herfst vrijgelaten na de diagnose schizofrenie terwijl hij 727 dagen in de gevangenis zat.
Beide materiële getuigen werden twee jaar geleden geleden gearresteerd, nadat Vasquez-Hernandez de rechercheurs hadden verteld dat hij bloed had gezien in de minibus die zijn oudste zoon reed, en de jongste zoon zei dat zijn oudere broer hem had meegegeven dat hij de vrouw had doodgestoken.
Twee dagen later gaf de oudere broer, Eloy Vasquez-Santiago, zich aan bij de versterkte. Hij vertelde de onderzoekers dat hij Maria Bolanos-Rivera had behandeld bij de Oregon Berry Packing Company in Hillsboro, en dat ze op een dag uit waren verdwenen op de dag dat ze verdween. Eloy Vasquez-Santiago vertelde de politie dat hij haar had neergestoken omdat ze hem had beledigd, maar vertelde hen niet waar het lichaam te vinden was.
In Oregon kan een rechter materiële getuigen voor onbepaalde tijd in hechtenis houden totdat ze getuigen, of in afwachting van hun proces vrijlaten. Maar meestal duurt detentie minder dan een week.
De advocaat van Vasquez-Hernandez, die hem aanbiedt om een beëdigde verklaring af te leggen in een video-verklaring. Maar Vasquez-Hernandez was zo zenuwachtig dat hij bleef herhalen dat hij niet in de gevangenis mocht zitten en dat hij onschuldig was – totdat de rechter hem eruit gooide.
Senior plaatsvervangend officier van justitie Jeff Lesowski zei dat hij het oprecht betreurt dat de getuige zo lang opgesloten zit, maar hij ziet geen alternatief.
Het moordproces van Eloy Vasquez-Santiago begint dinsdag.
